Antes da engenharia impressionante, o petróleo brotava naturalmente da terra

No último de uma panóplia de artigos sobre o petróleo, exploramos alguns dados curiosos sobre esta matéria-prima, que tem estado na ordem do dia. 


Onde foi perfurado o primeiro poço de petróleo? 

Os registos indicam que o primeiro poço da história terá sido construído pelos chineses, há quase 2400 anos, em 347 a.C.!

Contudo, o primeiro poço de petróleo moderno foi perfurado em 1859, na cidade de Titusville, no estado da Pensilvânia, nos Estados Unidos da América, por Edwin Drake, um ex-ferroviário que é frequentemente considerado o “pai da indústria do petróleo”.

O local exato ficou conhecido como Drake Well e marcou o início da exploração comercial de petróleo em larga escala.

Antes disso, o petróleo já era conhecido e usado de forma rudimentar. No entanto, a perfuração de Drake, com apenas 21 metros de profundidade, foi a primeira a utilizar técnicas semelhantes às da perfuração moderna, tornando a extração economicamente viável. 


Exploração do petróleo como a conhecemos é relativamente recente

Sempre ocorreram exsudações de petróleo (em inglês, oil seeps), ou seja, vazamentos naturais do subsolo através de falhas ou fraturas na rocha, fazendo com que a matéria aparecesse em poças, misturada com terra (betume/asfalto natural) ou mesmo flutuasse em rios, lagos ou no mar.

Tais vazamentos, especialmente comuns no tempo da Mesopotâmia e região do Médio Oriente, permitiram que o abundante betume natural (conhecido, também, por piche ou alcatrão) tenha sido utilizado há cinco milénios, em 3000 a.C., como argamassa de construção, e para impermeabilização de barcos, iluminação e colar tijolos.

Portanto, desde a Antiguidade, civilizações já utilizavam petróleo natural que surgia à superfície, tendo sido, também, utilizado nos embalsamentos de múmias no Antigo Egito.

Reza a lenda que Noé teria usado este mesmo material para selar e impermeabilizar a sua Arca.

De qualquer forma, isso não envolvia perfuração profunda nem produção organizada. A grande mudança aconteceu em 1859, altura em que foram introduzidas técnicas de perfuração, refinação e distribuição.


Qual o poço de petróleo mais profundo? 

O poço de petróleo mais profundo já perfurado é o Z-44 Chayvo well, localizado na ilha de Sakhalin, na Rússia. Este poço atingiu uma profundidade total de cerca de 12.376 metros, sendo um exemplo de perfuração altamente direcional, o que significa que não desce apenas na vertical, mas estende-se horizontalmente no subsolo.

Os poços ultra-profundos (em inglês, superdeep borehole) são da mesma ordem de grandeza do ponto mais profundo conhecido nos oceanos: a Fossa das Marianas, no oceano Pacífico, que tem cerca de 11.000 metros no seu ponto mais baixo, o ponto Challenger Deep.

Apesar destas perfurações impressionantes, a maioria dos poços de petróleo tem profundidades bastante menores. Em terra, é comum situarem-se entre 1000 e 4000 metros, enquanto no mar, os poços offshore costumam atingir entre 2000 e 5000 metros.

Em casos mais complexos, mas menos frequentes, podem ultrapassar os 6000 a 8000 metros.